El virólogo de la Universidad Rockefeller y Nobel por el descubrimiento del virus de la hepatitis C también advierte de que los conflictos bélicos favorecen la propagación de virus y otras patologías Leer El virólogo de la Universidad Rockefeller y Nobel por el descubrimiento del virus de la hepatitis C también advierte de que los conflictos bélicos favorecen la propagación de virus y otras patologías Leer
Han pasado apenas tres años desde el final de la pandemia de covid-19 (5 de mayo de 2023), pero la lección parece haberse diluido en gran medida, pese a los más de siete millones de muertes estimadas a nivel mundial —aunque algunas proyecciones elevan la cifra hasta los veinte millones— y a la grave crisis económica derivada de la propagación del virus.
Charles Rice, virólogo de la Universidad Rockefeller y Premio Nobel de Medicina 2020 por el descubrimiento del virus de la hepatitis C, ha participado en un encuentro en Milán organizado por la Fundación Invernizzi, donde ha analizado los riesgos actuales y futuros asociados a las enfermedades infecciosas.
El investigador recuerda que, aunque la hepatitis C es hoy una de las pocas infecciones virales consideradas curables, su eliminación global sigue siendo un reto pendiente. Existen tratamientos antivirales capaces de erradicar el virus en pocas semanas, pero el acceso a estos medicamentos sigue siendo desigual en el mundo.
Rice señala que Estados Unidos continúa rezagado en este ámbito, mientras que países como Taiwán han logrado avances significativos en su control. También destaca el caso de Egipto, donde un acuerdo con una compañía farmacéutica permitió producir el tratamiento a bajo coste, logrando curar al 95% de los pacientes infectados.
No obstante, advierte que incluso tras la curación pueden persistir complicaciones hepáticas graves, especialmente en casos avanzados, incluido el cáncer de hígado. Por ello insiste en que la eliminación del virus debe ser una prioridad global, no solo el tratamiento individual.
El científico critica las desigualdades en el acceso a los fármacos: «Es una sensación terrible. Los científicos que trabajamos en laboratorio somos en cierto modo ingenuos: no siempre imaginamos las dificultades para que los tratamientos lleguen a quienes los necesitan». También subraya los altos costes de los ensayos clínicos y la necesidad de políticas públicas que garanticen una distribución más equitativa.
Rice recuerda que los antivirales de acción directa introducidos en 2015 supusieron un gran avance, fruto del trabajo de numerosos investigadores, pero lamenta que más de una década después aún no exista un sistema global eficaz para su distribución.
De cara al futuro, considera imprescindible reforzar la sanidad pública y combatir la pobreza, ya que las condiciones socioeconómicas influyen directamente en la evolución de las enfermedades infecciosas. Además, advierte de que los conflictos bélicos favorecen la propagación de virus y otras patologías.
Sobre la gestión de la pandemia de covid-19, Rice es crítico: «Pensé que habríamos aprendido una gran lección, pero me equivoqué». Explica que, aunque durante la crisis sanitaria se desarrollaron infraestructuras y mecanismos de respuesta, en muchos países —especialmente en Estados Unidos— estos avances se han ido desmantelando.
En su opinión, el mundo se encuentra hoy en una situación incluso peor que en los años posteriores a la pandemia, a pesar de contar con mejores herramientas científicas y tecnológicas para detectar y combatir nuevas amenazas infecciosas.
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