El especialista explica cómo la exposición al calor pone en peligro al organismo: «Incluso las personas sanas están en riesgo» Leer El especialista explica cómo la exposición al calor pone en peligro al organismo: «Incluso las personas sanas están en riesgo» Leer
El Dr. Claudio Bilato es director del Departamento Cardiovascular de la Autoridad Sanitaria Local de Berica y del Departamento de Cardiología del Área de Vicentino Occidental, además de vicepresidente de la Asociación Nacional de Cardiólogos Hospitalarios. El especialista explica cómo la exposición al calor excesivo supone un riesgo para el organismo.
- Aclaremos algo: según la OMS, en Italia se han registrado cinco muertes por calor, pero el Ministerio de Sanidad lo niega. Más allá de las cifras, ¿es posible morir «solo» por calor?
- Sí. Se trata del golpe de calor, que se produce cuando una persona, incluso sana, se expone a temperaturas extremadamente altas durante un período prolongado, que puede ser de varias horas o incluso de solo media hora. Depende de la temperatura, de la edad, del estado de salud y del nivel de hidratación de la persona.
- ¿Qué ocurre entonces?
- Se entra en una situación de riesgo cuando la temperatura corporal, en ausencia de infecciones que provoquen fiebre como respuesta inmunitaria, supera los 38°C, especialmente si alcanza los 40 o 41°C. Puede ser mortal, porque significa que el organismo ya no es capaz de eliminar el exceso de calor.
- ¿Cuáles son las consecuencias?
- La hipertermia puede causar daños en distintos órganos. Produce alteraciones cerebrales que dan lugar a los primeros síntomas que no deben subestimarse: estado de confusión, dificultad o lentitud para hablar, dolor o mareos de cabeza, debilidad, disminución de la visión y convulsiones. Además, altera las paredes de los vasos sanguíneos, reduce la presión arterial y puede provocar desmayos. Recuerdo el caso de una señora que permaneció durante horas atrapada en un atasco en la autopista bajo un sol abrasador: perdió el conocimiento y, cuando llegó a la Unidad Coronaria del hospital de Padua, donde yo trabajaba entonces, no pudimos salvarla. Su estado era demasiado grave y nunca volvió a recuperarse.
- Muchos otros pacientes sí se han salvado.
- Por supuesto, pero es fundamental actuar de inmediato. En las primeras fases, los daños son reversibles. Por eso, ante los primeros síntomas, hay que bajar la temperatura corporal trasladando a la persona a un lugar fresco, preferiblemente con aire acondicionado, y refrescándola con agua y hielo. Si presenta mareos y una bajada de tensión, debe acostarse en el suelo con las piernas elevadas. También pueden aplicarse compresas o esponjas con agua, un método que se utiliza con frecuencia para bajar la fiebre en los niños. Sin embargo, si la persona ha perdido el conocimiento y su temperatura permanece entre 40 y 41°C, es imprescindible trasladarla al hospital.
- ¿Hay personas con mayor riesgo?
- Sí. Quienes trabajan al aire libre, por ejemplo en el campo o en obras de construcción; también las personas con enfermedades cardíacas, para quienes controlar la temperatura corporal es fundamental; y quienes actúan de forma imprudente recorriendo cien kilómetros en bicicleta por las colinas o saliendo a correr durante las horas centrales del día. Es una locura. Si se desea hacer ejercicio con estas temperaturas, debe limitarse a las primeras horas de la mañana o a la noche. El calor supone un gran esfuerzo para el sistema cardiovascular.
- ¿Cómo ocurre esto?
- Se produce una vasodilatación de la piel. El calor aumenta la carga de trabajo del sistema cardiovascular: los vasos sanguíneos se dilatan y tratan de llevar más sangre hacia la piel para disipar el calor. Si además baja la presión arterial, el corazón tiene que bombear con más fuerza para mantener un flujo adecuado de sangre hacia el cerebro y evitar síncopes y desmayos. Pero al trabajar más, aparece la taquicardia.
- ¿Podemos desmontar el mito de que «sudar es bueno porque elimina toxinas y ayuda a adelgazar»?
- Con una sudoración excesiva se pierde agua y sales minerales. Por eso, con temperaturas tan altas como las actuales, es necesario beber agua de forma constante y también reponer las sales minerales perdidas. Por ejemplo, el potasio, que se encuentra en las legumbres secas, los frutos secos, las verduras de hoja verde y algunas frutas como el plátano, el kiwi, el aguacate y el melón.
- ¿Qué ocurre cuando baja el nivel de potasio?
- Un nivel bajo de potasio aumenta significativamente el riesgo de sufrir arritmias cardíacas, especialmente en las personas con enfermedades del corazón o que toman diuréticos.
- ¿Hay otros grupos de riesgo?
- Sí. Las personas con insuficiencia ventricular, cuyo estado puede descompensarse con el calor; y también los niños y los ancianos, aunque estén sanos. Insisto: si se actúa con rapidez, quienes sufren un golpe de calor pueden recuperarse si se interviene desde los primeros síntomas. Pero, sobre todo, habría que prevenir que esto ocurra.
- ¿Cómo?
- Las recomendaciones ya son conocidas: cubrirse la cabeza, mantenerse bien hidratado llevando siempre una botella de agua, evitar salir durante las horas de más calor y no exponerse directamente al sol. Pero estas recomendaciones hay que cumplirlas.
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