Una ducha fría podría parecer la solución lógica para combatir el calor extremo. Sin embargo, las bajas temperaturas alteran la termorregulación, con consecuencias potencialmente graves Leer Una ducha fría podría parecer la solución lógica para combatir el calor extremo. Sin embargo, las bajas temperaturas alteran la termorregulación, con consecuencias potencialmente graves Leer
«Un acontecimiento inesperado que apaga el entusiasmo»: así define el diccionario la expresión «ducha fría».
Curiosamente, incluso una ducha de agua fría puede depararnos una sorpresa desagradable. Sumergirse en agua helada para escapar del calor del verano es casi un reflejo condicionado en días de calor agobiante. Sin embargo, lo que parece un remedio lógico puede tener el efecto contrario, acalorándonos aún más. El profesor Adam Taylor, catedrático de anatomía en la Universidad de Lancaster (Reino Unido), lo explicó hace unos días en un artículo publicado en The Conversation .
Nuestro cuerpo es un sistema dinámico: consume energía y la dispersa en forma de calor. La produce continuamente, incluso en reposo, hasta el punto de que, en determinadas condiciones, puede elevar la temperatura interna en aproximadamente 1°C por hora. Si este excedente térmico no se elimina eficientemente, los órganos podrían sufrir daños. Aquí es donde entran en juego los mecanismos de refrigeración, comparables a los de un radiador. El principal es la convección, o la transferencia del exceso de calor al ambiente a través de la piel. Por ello, observado con una cámara termográfica, el cuerpo humano aparece como una fuente de radiación infrarroja.
Cuando el aire se calienta, se activa nuestro «termostato natural»: el centro termorregulador, ubicado en la zona preóptica del hipotálamo . A partir de ahí, se inicia una cascada de reacciones fisiológicas, como la dilatación de los vasos sanguíneos superficiales y la activación de la sudoración, dos estrategias clave para disipar el calor. ¿Por qué, entonces, una ducha fría, por ejemplo, a unos 15°C, podría dificultar este proceso? Aunque parezca una opción lógica, la exposición al frío produce un efecto contrario al deseado: provoca vasoconstricción. Los vasos sanguíneos se estrechan, limitando el flujo de sangre a la superficie de la piel y, por lo tanto, reduciendo la capacidad del cuerpo para disipar el calor.
El resultado es paradójico: el calor queda atrapado en el cuerpo. El engaño es sensorial; tras un baño frío, solo se siente una sensación de frescor aparente, porque los receptores cutáneos detectan la baja temperatura del agua. Pero, a nivel sistémico, la termorregulación se altera. «Al fin y al cabo, el cuerpo humano, en un ambiente frío, intenta retener el calor, no eliminarlo», observa Taylor. Y este no es el único riesgo. La transición repentina de un ambiente cálido a agua fría puede provocar un aumento repentino de la presión arterial: el corazón se ve obligado a esforzarse más para impulsar la sangre a través de los vasos periféricos contraídos repentinamente. Un efecto que no deben subestimar quienes padecen hipertensión o tienen antecedentes cardiovasculares.
Por último, pero no menos importante, la cuestión de la higiene: según algunos dermatólogos, el agua fría es menos eficaz para eliminar el sebo. «La mejor opción es tomar un baño o una ducha tibia, a unos 26-27 °C», aconseja Taylor. A esta temperatura, el cuerpo puede llevar la sangre a la superficie y enfriarse sin activar costosos mecanismos de defensa. Si se desea bajar aún más la temperatura, es mejor hacerlo gradualmente, sumergiendo una parte del cuerpo a la vez. Como suele ocurrir en medicina, el término medio es el más efectivo.
Salud // elmundo
