Encuentran las mutaciones en muestras tomadas en el enfermo, pero no en las de las aves de corral que supuestamente le infectaron el virus. Aún así, todavía no hay pruebas de la capacidad del virus para transmitirse de humano a humano Leer Encuentran las mutaciones en muestras tomadas en el enfermo, pero no en las de las aves de corral que supuestamente le infectaron el virus. Aún así, todavía no hay pruebas de la capacidad del virus para transmitirse de humano a humano Leer
El virus de la gripe aviar que afectó a un hombre de 65 años de Luisiana con una forma grave de la enfermedad (el primer caso grave en EE.UU.) presenta mutaciones en el gen que controla la hemaglutinina, una proteína que puede «pegarse» a las células humanas. Las mutaciones permiten al virus A/H5N1 adherirse mejor a los receptores de nuestras vías respiratorias superiores.
El mecanismo es similar al de una llave y una cerradura: el virus necesita una ‘llave’ para girar la ‘cerradura’ y entrar en una célula. Así pues, el A/H5N1 estaría buscando una forma de infectar más fácilmente a los humanos, pero esto no significa necesariamente que vayamos a ver, al menos a corto plazo, una mayor transmisibilidad.
Las mutaciones surgieron de los análisis de las muestras tomadas al paciente de Luisiana, realizados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. No se trata de algo nuevo: ya se había observado en casos registrados en otros países, a menudo caracterizados por una especial gravedad.
«Las mutaciones surgieron probablemente en el paciente después de la infección y fueron generadas por la replicación del virus», señalaron los expertos del CdC,»habrían sido más preocupantes si se hubieran encontrado en animales o en las primeras fases de la infección, cuando podrían facilitar la propagación a contactos cercanos». añaden. En este caso, no se ha identificado transmisión del paciente a otras personas.
Los cambios en el gen de la hemaglutinina no se detectaron en muestras de aves de corral propiedad del paciente (que se infectó por exposición a aves enfermas y muertas en su granja).
Las identificadas son pequeñas alteraciones genéticas que podrían ayudar al virus de la gripe aviar a penetrar en las células del tracto respiratorio superior, pero no hay indicios de que tales mutaciones estén actualmente extendidas en la naturaleza.
Lo que preocupa a los científicos, sin embargo, es el número de casos humanos que sigue creciendo. Cada nueva infección da al virus más oportunidades de adaptarse a los humanos, lo que potencialmente lo hace más capaz de propagarse de persona a persona. Esto, según un análisis publicado en el New York Times, representa un riesgo aún mayor a medida que se intensifica la temporada de gripe, porque en una persona infectada tanto por el H5N1 como por la gripe, los virus podrían intercambiar genes.
Sin embargo, también hay motivos para el optimismo: según los expertos de los CDC, el virus del paciente de Luisiana está estrechamente relacionado con los llamados «virus candidatos» de los que ya disponen los fabricantes de medicamentos para intentar producir vacunas eficaces contra la gripe aviar. Además, las mutaciones halladas en las muestras del paciente pueden no ser suficientes para que el virus se propague entre las personas.
El H5N1 no sólo debe ser capaz de unirse a las células humanas y penetrar en ellas, sino también de replicarse. Y actualmente no hay pruebas que sugieran que el virus haya adquirido la capacidad de transmitirse de humano a humano. Según los expertos, las infecciones humanas han sido hasta ahora hechos aislados resultantes de la exposición a animales infectados.
Sin embargo, según un estudio italiano que publican investigadores de la Universidad Campus Bio-Medico de Roma y de la Universidad de Sassari, coordinados por Massimo Ciccozzi, no hay que olvidar que «todo evento de propagación (salto de especie), aunque sea aislado, representa un paso potencial hacia la adaptación y una transmisión más amplia».
Los investigadores analizaron los datos genómicos y epidemiológicos de los virus A/H5N1 que han infectado a humanos en EE.UU. y Canadá en los últimos meses, confirmando que, en general, el patógeno aviar sigue conservando características que le impiden transmitirse eficazmente de humano a humano. Los datos sugieren que en la actualidad las aves siguen siendo los principales huéspedes de este virus y no hay pruebas de que se produzcan casos de propagación que lleven a la transmisión de persona a persona por infección directa, concluye el equipo de investigación, «aunque esta posibilidad no puede excluirse en el futuro».
La gripe aviar es una enfermedad de las aves causada por un virus de tipo A. Muy extendida por todo el mundo, puede infectar a casi todas las especies de aves, con manifestaciones más o menos graves.
Si está causada por una forma altamente patógena, la enfermedad se manifiesta súbitamente, seguida de una muerte rápida en casi el 100% de los casos.
Los reservorios naturales de los distintos subtipos del virus de la gripe aviar son principalmente los patos silvestres, que se han identificado como fuente de infección para las aves de corral de granja (pollos y pavos), que son especialmente susceptibles a la enfermedad. En los países asiáticos, la venta de aves de corral vivas en los mercados desempeña un papel crucial en la propagación del virus.
Se conocen al menos 15 subtipos de virus de la gripe que infectan a las aves, aunque todos los brotes de gripe altamente patógena han sido causados por sólo dos, el H5 y el H7.
Los subtipos se distinguen en función de la proteína de superficie principal (hemaglutinina o H). Según la combinación de H con la otra proteína de superficie (neuraminidasa o N, N1 a N9), el virus adquiere una denominación diferente (por ejemplo, H5N1, H7N2). De los 15 subtipos de virus aviares, el H5N1 ha sido identificado como el más preocupante debido a su capacidad para mutar rápidamente y adquirir genes de virus que infectan a otras especies animales.
A lo largo de las décadas, el H5N1 (detectado por primera vez en 1996 en China) ha realizado una serie de saltos de especie, adquiriendo la capacidad de infectar a cerdos, perros, gatos, ratones, mamíferos marinos y felinos salvajes. Ha dado lugar a episodios de contagio de aves silvestres a mamíferos de granja, como los visones de piel.
En EE.UU., una cepa altamente patógena se ha propagado a numerosas explotaciones de ganado vacuno (más de 800 en 16 estados, pero la mayoría de los casos se han registrado en California) desde marzo de 2024, y el virus se ha encontrado en muestras de leche cruda. Los investigadores están tratando de comprender la dinámica de propagación de la infección de las aves al ganado y entre el propio ganado. En Oregón, un gato doméstico murió tras comer un producto alimenticio crudo congelado que posteriormente dio positivo en las pruebas del virus de la gripe aviar. La empresa retiró voluntariamente el lote de alimentos. En Italia se han producido brotes en varias granjas, grandes o pequeñas, especialmente en el Véneto. Los principales animales afectados son pavos, gallinas ponedoras y pollos de engorde. La transmisión está vinculada al contacto directo o indirecto con aves silvestres.
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